談到管理上的挑戰(zhàn),炸魚條和馬戲表演是兩個相反極端:一個是工業(yè)化食品加工的極致,另一個是人類創(chuàng)造力和能量的終極表達。從某種程度來講,私人股本找到了同時實現(xiàn)這兩點的空間:前一陣子,私人股本集團帕米拉(Permira)同意出售在歐洲生產(chǎn)Birds Eye炸魚條的Iglo公司,帕米拉經(jīng)營這家冷凍食品公司已有9年時間;另一家收購集團德太集團(TPG Capital)則領(lǐng)銜達成一筆交易,獲得蒙特利爾太陽馬戲團(Cirque du Soleil)控股權(quán)。
這一巧合讓我想知道私人股本所有的企業(yè)到底有多少類型,它們似乎要挑戰(zhàn)人們的這種不良印象:收購界的巨擘是低價掠奪資產(chǎn)的短期主義者,只對能帶來源源不斷收入的目標感興趣。但其他一些因素將這兩類看似迥然不同的業(yè)務(wù)聯(lián)系在一起。所有的大企業(yè)在一開始,都像由富有創(chuàng)造力和靈感的馬戲演員組成的馬戲團。但隨著時間的流逝,多數(shù)企業(yè)最終生產(chǎn)的東西,都像預(yù)先切好、裹著面包屑的脫水海鮮條。重要的問題是:富有創(chuàng)造力的初創(chuàng)企業(yè),如何能放慢淪為炸魚條生產(chǎn)者的速度?
我并不是要貶低食品生產(chǎn)中所包含的創(chuàng)造力。Iglo的新所有者Nomad Foods表示,創(chuàng)新是該公司愿意支付26億歐元收購Iglo的一個原因。幾年前,當我參觀位于英格蘭最東端的洛斯托夫特的Birds Eye工廠時,當時的負責(zé)人不愿讓英國《金融時報》為他最先進的馬鈴薯華夫餅包裝機拍照,他理當對那些在加工前篩掉顏色異常的豌豆的掃描設(shè)備感到驕傲,他同時還在測試新的即食餐組合。但這種漸近型創(chuàng)新距離克萊仁斯•伯茲艾(Clarence Birdseye)超乎尋常的原始突破還有很長的距離。20世紀初,伯茲艾從因紐特人把釣來的魚保存下來的方法中獲得靈感,發(fā)明了一種將速凍食品批量加工的方法,從而為十億家庭開創(chuàng)了新的晚餐方式:邊用微波爐加熱晚餐,邊看電視。
1929年,Birds Eye被出售給食品帝國Post和高盛(Goldman Sachs)。很難說,這是否是該公司管理方式的一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點。其創(chuàng)始人一直對大規(guī)模生產(chǎn)感興趣,并繼續(xù)其創(chuàng)新研究。但該公司的情況與太陽馬戲團創(chuàng)始人居伊•拉里貝爾泰(Guy Laliberté)面臨的困境的對比,卻相當有趣而且富有啟迪性。
拉里貝爾泰希望保持控制權(quán)。他在管理學(xué)案例研究中扮演著重要角色,從藍海戰(zhàn)略(Blue Ocean Strategy)到哈佛商學(xué)院(Harvard Business School),這些案例研究了他和他的同事們?nèi)绾斡眯碌淖⒅厝说募记珊蛻騽⌒缘谋硌荩谏鲜兰o80年代讓陳舊的馬戲表演模式復(fù)活。長期以來,他一直為馬戲表演聘用外部總監(jiān),但對節(jié)目保留很大的發(fā)言權(quán)。
如果你是任何一家企業(yè)的創(chuàng)意推動力,同時又是主要所有者,就要協(xié)調(diào)所有利益。拉里貝爾泰在出售太陽馬戲團后仍將繼續(xù)參與公司事務(wù)。但外界擔心,太陽馬戲團已走上通往簡單的大規(guī)模生產(chǎn)的鋼絲繩。多倫多羅特曼管理學(xué)院(Rotman)的阿杰伊•阿格拉沃爾(Ajay Agrawal)指出,一旦該公司90%的股權(quán)轉(zhuǎn)移到德太集團以及其他外部股東手中,“會出現(xiàn)這種情況:他會說‘我認為我們應(yīng)該做這個創(chuàng)意表演’,但承擔財務(wù)盈虧的人會說‘這太冒險了’”。
太陽馬戲團首席執(zhí)行官丹尼爾•拉馬爾(Daniel Lamarre)否認會發(fā)生這種情況。他告訴我,買家認識到,他們“可能會花費大量時間考慮財務(wù)數(shù)據(jù),但如果沒有創(chuàng)意……你會失去一切”。
要讓這一目標實現(xiàn)需要4點。新所有者必須允許太陽馬戲團的創(chuàng)意總監(jiān)承擔藝術(shù)風(fēng)險,否則什么生意也不會有。創(chuàng)意團隊必須允許所有者采取措施確保太陽馬戲團的商業(yè)健康,否則就沒有任何藝術(shù)可言。管理者自己現(xiàn)在要承擔更大責(zé)任在所有者與藝術(shù)家之間斡旋。所有人必須確保所有者兌現(xiàn)承諾,繼續(xù)讓太陽馬戲團扎根在蒙特利爾,在這里,該馬戲團已發(fā)展起一個由約40家馬戲公司組成的創(chuàng)意集群。
審慎的風(fēng)險承擔、商業(yè)穩(wěn)定、管理技能以及歷史感:這些是防止創(chuàng)新企業(yè)淪為一成不變的生產(chǎn)線的先決條件。蒙特利爾康考迪亞大學(xué)(Concordia University)研究馬戲文化的帕特里克•勒魯(Patrick Leroux)表示,太陽馬戲團的新所有者以及管理代理人“必須關(guān)注研發(fā)以及創(chuàng)意核心:否則它就只是一個品牌”。實際上,那會有點像Birds Eye,只不過領(lǐng)工資的是雜技演員,而不是炸魚條包裝工人。